Billie Jean King Cup-äventyret i Litauen närmar sig för det svenska damlandslaget. Nu står det klart att Sverige får klara sig utan trion Kajsa Rinaldo Persson, Mirjam Björklund och Rebecca Peterson.
– När det gäller Rebecca så har vi vetat om att det var en kamp mot klockan för att hon skulle vara redo. Så vi visste att det skulle kunna bli förändringar. Mirjam står över av hälsoskäl och Kajsa väljer att spela tävlingar i USA. Det betyder att vi åker till Litauen med Lisa Zaar och tre juniorer. Det är ett ungt oerfaret lag men som tror mycket på sig själva och det kan vara positivt i sådana här sammanhang när det infinner sig extra mycket nerver och tankar då man spelar för mer än sig själv, säger Johanna Larsson.

Lea Nilsson och Nellie Taraba Wallberg debuterade vid BJKC-gruppspelet i Portugal och får på nytt förtroendet av Johanna Larsson.

Den ursprungliga truppen bestod av fem spelare, men då kaptenerna endast får göra två byten krymper den svenska truppen till fyra spelare.
Lisa Zaar och Nellie Taraba Wallberg ingår i laget sedan tidigare. Nya i truppen är Lea Nilsson och debutanten Linea Bajraliu.
–  Lea gjorde det bra i de matcher hon spelade när hon debuterade i BJKC i Portugal. Hon har spelat bra tennis och visat resultat under senaste åren som gör att jag vill ha med henne, säger Johanna och kommer in på debutanten i laget.
– Linea har vuxit som spelare hela tiden det senast året. Hon gör bra resultat med bland annat senaste J200-titeln. Hon är en duktig inomhusspelare och dessutom bra i dubbel.

Linea Bajraliu, tillvardags i Helsingborgs TK och på RIG Båstad, har spelat Billie Jean King Cup för juniorer. Nu handlar det om det större sammanhanget.
– Jag blev oerhört glad när jag fick frågan. Det har alltid varit en dröm och ett stort mål med min tennis att få representera Sverige i BJKC, så det ska bli väldigt kul. Jag  tror att jag kommer lära mig mycket under den veckan, säger hon.

Nellie Taraba Wallberg, Lea Nilsson och Linea Bajraliu vann tillsammans EM-brons 2023 – nu tillhör alla damlandslaget som tävlar i Litauen.

18-åringen som har en gedigen meritlista som junior har även hunnit med en hel del seniortävlingar. Hon och Nellie fick till exempel chansen i dubbeltävlingen i Nordea Open WTA125 och hon har två ITF-titlar i dubbel – W15 i Oslo och W35 i Båstad.

Sverige spelar sin premiärmatch på tisdagen och motståndet blir Frankrike. Andra matchen, mot Turkiet, spelas på torsdagen. BJKC-veckan i Vilnius avslutas för Sveriges del på fredagen men antingen Play Off-match för avancemang eller för att stanna kvar i Billie Jean King Cup Europe/Africa Group I.
Frankrike har annonserat Varvara Gracheva, Caroline Garcia, Diane Parry och Clara Burel i den preliminära uppställningen. I Turkiet återfinns spelarna Zeynep Sönmez, İpek Öz, Ayla Aksu, Çağla Büyükakçay och Deniz Dilek.
– Jag tycker inte att ändringarna i vårt lag förändrar läget när det kommer till chanserna i Litauen. Jag tycker fortfarande att Frankrike är favoriter och att Turkiet är laget vi ska slå. Vi ska så klart göra allt för att vinna båda. Det är klart att vi saknar till exempel Rebecca med den spelartypen, erfarenheten och på det sätt som hon axlat kaptensrollen bland spelarna. Nu är det som det är och chanserna att ta oss vidare finns fortfarande där. Det är en rolig trupp att åka med eftersom vi förhoppningsvis kommer se de här spelarna i BJKC i många år framöver, säger Johanna Larsson.

Även om Billie Jean King Cup är nytt för Linea Bajraliu, så känner hon sig trygg med sina lagkompisar.
– Vi är ett grymt lag! Jag känner alla så det ska bli väldigt roligt att träffas och spela ihop. Laget är rätt ungt men vi har alla en väldigt hög nivå och kan leverera bra tennis. Jag tror vi har bra chanser mot både Frankrike och Turkiet, som har bra lag. Jag tror dock starkt på oss svenska tjejer och att vi kan spela oss till en Playoff-match och vinna den. Det är målet, säger Linea.

Det svenska laget tränade på plats på söndagen. Då befann sig Lisa Zaar i Frankrike där hon vann dubbeltiteln i en W50-tävling. Hon gör sin första träning med laget på måndagen.

Den svenska truppen
Lisa Zaar, 24 år, KLTK
Nellie Taraba Wallberg, 18 år, Påvelunds TBK
Linea Bajraliu, 18 år, Helsingborgs TK
Lea Nilsson, 16 år, SALK

Europe/Africa World Group 1 
Grupp A: Frankrike, Turkiet och Sverige
Grupp B: Slovenien, Serbien och Litauen
Grupp C: Belgien, Ungern och Grekland
Grupp D: Österrike, Lettland, Portugal och Kroatien