Tre fina insatser – där Linea Bajraliu fick göra BJKC-debut – räckte inte. Frankrike vann med 3-0 i öppningsmatchen i gruppspelet i Litauen. 

511-rankade Lisa Zaar (KLTK) och Nellie Taraba Wallberg (Påvelunds TBK / GTG), 974:a på WTA-rankingen, ställdes mot betydligt högre rankade spelare i tisdagens öppningsmatch mot Frankrike i Billie Jean King Cup. 

Nellie var först ut i Seb Arena i Vilnius där den franska publiken bjöd på hög stämning. Den 141-rankade 24-åringen Clara Burel tog ledningen med 1-0 i set (6-2) i andrasingeln.
I andra set spelade Nellie stor tennis fram till 3-3 när hon började missa och motståndaren kunde bryta till 4-3 och få segervittring. Men Nellie kämpade sig tillbaka och bröt fransyskans serve till 4-4 och höll sedan sin serve till 5-4. Men precis som i första set så tog fransyskan tre raka game i slutet. 6-2, 7-5 och Frankrike hade skaffat sig 1-0 inför förstasingeln.
– Det var en tuff match! Hon är en bra spelare, men jag är hyfsat nöjd. Jag var lite nervös i början men i andra set spelad jag mer aggressivt och spelade mer mitt spel. Jag hade många chanser, men lyckades inte ta det till slut, säger Nellie. 

24-åringarna Lisa Zaar och 67-rankade Varvara Gracheva bjöd på många långa dueller i en match där Lisa var tvungen att vinna för att hålla Sverige kvar i matchen.
Fransyskan fick en bra start. Vid 3-1 stod det länge och vägde där Lisa var nära att bryta flera gånger, men förlorade till slut setet med 2-6.
I andra set gick Varvara Gracheva ifrån till 3-0 men Lisa höll liv i matchen när hon reducerade till 3-2. Hon hade sedan flera gamebollar till 3-3 – istället 2-4. Lisa slet och kämpade sig tillbaka och hade en breakboll till 4-5.

Lisa Zaar spelade både singel och dubbel. Foto: Saulius Čirba

Gracheva vann till slut andra set med 6-3 och hade liksom sin lagkamrat i förra matchen ett stort stöd från läktaren. Hon var den av spelarna som var bäst när det gällde i de avgörande lägena i en match där Lisa Zaar gjorde en fullt godkänd insats.
– Det var en tuff match. Jag var segstartad och kom inte igång med mitt spel från början samtidigt som hon är en väldigt bra spelare. Jag kom i gång mer i andra set och hade mina chanser, men så var det lite för sent. Jag hade hoppats lite mer från min sida i dag, säger Lisa Zaar.

Johanna Larsson gjorde vad hon kunde från bänken. Foto: Saulius Čirba

Linea Bajraliu (Helsingborgs TK / RIG Båstad) fick göra efterlängtad debut i damlandslaget när hon och Lisa Zaar fick förtroendet i den avslutande dubbelmatchen.
På andra sidan nät: Diane Parry (99 på dubbelrankingen) och rutinerade 35-åriga Alizé Cornet som varit 11:a i singel och har sex singel- och tre dubbeltitlar i bagaget.
Fransyskorna öppnade starkast mot det nykomponerade svenskparet. 6-2 var ett gångbart resultat i första set den här dagen, så även i dubbeln.
– Vi var ändå nära i första set, det var små marginaler men de var lite bättre än oss där, säger Linea Bajraliu. 

Vid ställningen 1-3 i andra set följde tre raka svenska game och till slut en svensk vändning till setvinst 6-4.
I matchtiebreaket skaffade sig svenskorna en ledning med 8-3, men nu var det Frankrikes tur att vända – till 13-11 efter en gastkramande avslutning.
– Vi hittade en bra taktik och lyckades komma tillbaka och vinna andra set. Vi började serva mer mot Perrys backhand så vi kunde bryta in på nät och samma med Cornet så vi kunde täcka mitten och in och bryta. Sen var vi så nära i matchtiebreaket så det var surt och en besvikelse, men överlag helt okej, säger Linea.

Lisa Zaar säger:
– Det var kul att spela med Linea. Vi hade roligt på banan även om vi inte kom in i spelet som vi ville i första set.  Vi var mer aggressivare i andra och hade bättre val av slag och taktik. Att vi inte fick med oss matchtiebreaket var såklart en besvikelse.

Matcherna i Vilnius spelas enligt Round Robin-modellen. Torsdagens match mot Turkiet blir avgörande om Sverige ska fixa en Play Off-biljett på fredagen eller om det blir match för att stanna kvar i Group I Europe/Africa.
– Vi ska ta med oss att vi har en bra nivå och att vi alla kan slå de här spelarna. Det är bara att fortsätta tro på det så tror jag vi tar Turkiet på torsdag, säger Linea Bajraliu.
– Det är bara att ladda om mot Turkiet. Vi tar med oss det som var positivt i dag och så försöker vi bygga vidare på det på torsdag. Vi gör många saker bra som i dag och kan vi gör det ännu bättre på torsdag så har vi bra chans, säger Lisa Zaar.

Fakta
Varvara Gracheva – Lisa Zaar 6-2, 6-3
Clara Burel – Nellie Taraba Wallberg 6-2, 7-5
Diane Parry/Alizé Cornet – 6-2, 4-6, 13-11