Om knappt två månader ger sig det svenska damlandslaget in i ett nytt Billie Jean King Cup-äventyr. Det handlar om gruppspel i Europa/Afrika Grupp 1 i Litauen. ”Det är alltid kul med landslagsspel, det är höjdpunkten på året”, säger BJKC-kapten Johanna Larsson.
Det var ett tag sedan det svenska damlandslaget spelade match. Senast var gruppspelet i Portugal i april förra året som slutade med en tredjeplats, vilket innebar att laget missade Play Off.
– Portugal förra året var tufft för oss. Det var bra motstånd i gruppen där de två bästa lagen var väldigt jämna. Vi slog Norge vilket absolut inte var givet sett till rankingen. Där presterade tjejerna riktigt stabilt individuellt samtidigt som vi fick till den extra knuffen som ett lag och som kunde bidra till en bra seger. Vinsten gjorde att vi stannade kvar i gruppen och att vi får nya chanser till avancemang i år.
Året dessförinnan, 2023, vann Sverige gruppspelet i Turkiet som gav en Play Off-match mot England i London inför storpublik. Dit vill Sverige igen men då krävs en lyckad vecka i Litauen.
Frågan är hur klar bild Johanna Larsson har över hur det svenska laget ser ut.
– Just nu har jag inte en så klar bild. Skador och annat spelar roll i uttagningen. Vilka är friska och i form? Och som alltid handlar det om vilka som verkligen vill spela. Säsongen är fortfarande ganska ung och jag kommer avvakta någon vecka till för att ge spelarna mer tid innan the ”final cut”. En dialog med spelarna är igång, men det är den i och för sig 52 veckor om året, förklarar Johanna.
Den svenska BJKC-truppen i Portugal senast det begav sig.
Förbundskaptenen kommer nominera laget några veckor innan det är dags. Därefter kan man göra ett par ändringar fram tills att det startar den 7 april.
I gruppspelet i Portugal senast saknades Rebecca Peterson och Mirjam Björklund. Rebecca är på gång efter en längre skadeperiod och Mirjam är igång sedan ett tag och spelade bland annat Grand Slam-tävlingen Australien Open. Caijsa Hennemann har haft ett år kantat av skador men har börjat träna så smått.
– Det är en del skador som satt och sätter käppar i hjulen för en del av de etablerade spelarna. Lisa Zaar är en av få som kört på från januari fullt ut och jag tycker hon gör det bra. Det var riktigt kul att se Mirjam i Australien också. Nellie (Taraba Wallberg) och Lea (Nilsson) som var med förra året är ett år äldre och ett år bättre och det finns ytterligare juniorer som knackar på.
I det kommande gruppspelet i Litauen spelar Österrike, Belgien, Kroatien, Grekland, Frankrike, Ungern, Lettland, Litauen, Portugal, Serbien, Slovenien, Sverige och Turkiet.
– Man vet inte vilka spelare som kommer spela. Ett lag med ett par topp hundra-spelare kan verka riktigt starka på papper, men vid lottning så har ofta två bytts ut och de blir kanske ett lag man hoppas lite mer på i sin grupp. Vi vet av erfarenhet att vi oavsett lottning kommer behöva spela riktigt riktigt bra tennis i många dagar i rad. Detta är en utmaning jag ser fram emot och vad som gör den här veckan vi har framför oss så speciell.
Till sist: Grattis till tillökningen av tennisspelare i familjen!
– Yes, en ny liten familjemedlem är född. En gosse som fått namnet Melker. Han är nog inte spelklar i år, men framöver får Simon lite extra att fundera på till DC- uttagningarna, säger Johanna med ett skratt.
