Det är dags att stifta bekantskap med en av de utländska spelarna i årets upplaga av elitserien powered by MATCHi.
Den nordiska representationen är stor även i år. I Påvelunds TBK finns två norskor; Astrid Brune Olsen och så norska singelettan Malene Helgö.
25-åriga Malene, från byn Fjellhamar och med basen i Oslo, är ett välkänt namn för många av de svenska spelarna. Norskan – som varit rankad 317 i världen (413 just nu) har spelat i elitserien för både Fair Play TK och Tabergsdalens TK tidigare.
Senaste klubbadressen var Påvelunds TBK och nu är det dags för comeback för laget hon spelade för under klubbens historiska debutsäsong för två år sedan. Då vann hon alla sina sex matcher för göteborgarna som till slut vann SM-silver.
– Jag har väldigt goda minnen från elitserien med Påvelund det året. Stämningen i laget var på topp, både bland spelare och tränare. Vi gjorde det riktigt bra och var nära SM-guld.
Så var det ju och det är kanske läge att backa bandet något. I semifinalen hämtade Påvelunds TBK upp 0-2 till 2-2 mot Helsingborgs TK. Malene Helgö och Alexandra Viktorovitch, som stod för upphämtningen, vann sedan det avgörande matchtiebreaket med 13-11 mot Caijsa Hennemann och Louise Wikander (efter räddad matchboll vid 8-9). Även i finalen mot Enskede LTK krävdes matchtiebreak för att skilja lagen åt. Den här gången gick det inte hela vägen för firma Helgö och Viktorovitch som föll mot Berfu Cengiz och Katarina Jokic med 8-10.
Malene Helgö och Alexandra Viktorovitch under finalen mot Enskede LTK i Malmö 2022. Foto: Petter Arvidson / Bildbyrån
Den här gången blir det utan kompisen Alexandra Viktorovitch som är tillbaka i Tabergsdalens TK.
– Jag har känt Pontus Larsson (coachen) sedan många år tillbaka då jag och Alexandra spelade tillsammans i Tabergsdalen. Det gjorde det extra speciellt senast jag var i klubben. När Pontus frågade mig nu igen så kändes det bara kul att komma tillbaka.
Vad är det mer som lockar med den svenska elitserien?
– Jag älskar att spela i lag och jag älskar Sverige, säger hon med ett skratt.
– Jag känner mig som hemma i Sverige och jag känner ju många inom svensk tennis.
Malene har bland annat vunnit tre titlar i år. När vi når henne är hon i Japan för spel i två tävlingar, W100 och W50.
– Jag startade året väldigt bra med United Cup och tre titlar. Det blev många matcher som dock bidrog till att jag fick en knäskada som stört mig under hela grussäsongen. Jag tvingades till vila under 1,5 månad. Efter det har jag inte riktigt hittat tillbaka till den stabila formen jag var i, men jag har ändå gjort en del bra resultat här och där.
Påvelunds coach Pontus Larsson
Påvelund och Enskede LTK möttes även i serien för två år sedan och då vann göteborgarna. Även i semifinalen förra året möttes lagen och då vann Enskede.
När det är dags för premiär den 13 december så tar Påvelunds TBK emot… just det, Enskede LTK.
Här finns spelare som finskan Laura Hietaranta och de lovanda svenskorna Nellie Taraba Wallberg och Isabel Skoog. Ett par stycken är dock kvar i laget sedan Malene spelade senast.
– Anastasia (Pettersson) och Frida (Alsterhem), och så Pontus då. Det blir kul att ses igen och spela ihop.
Vilka lag och spelare ser du fram emot att möta i år?
– Jag har faktiskt inte så bra koll på vilka som spelar för de olika klubbarna, men jag ser fram emot många bra och tuffa matcher.
Vad tror du om Påvelunds chanser i år?
– Vi har ett starkt lag så jag har en tro på att vi kan ta “SM-gullet” vi skulle haft 2022, säger norskan och ler.
Alla elitseriematcher streamas på MATCHi.tv och med live score. Slutspelet för både damer och herrar spelas även i år på Lidingö med final den 21:e december.